Danny Buijs bereidt zich in Norg voor op seizoen

NORG - Putdeksels drijven door de straten, het water staat 15 centimeter hoog en de politie zet wegen af. Norg afgelopen vrijdagmiddag. Het pittoreske dorpje wordt getroffen door een wolkbreuk, maar de selectie van FC Groningen, die in hotel Karsten haar intrek heeft genomen, heeft er geen last van. De spelers hebben zich na een ochtend hard zwoegen op de velden van GOMOS teruggetrokken op hun slaapkamers. De trainer van FC Groningen, Danny Buijs, zit met zijn staf vlakbij de open haard in het gezellige hotel-restaurant.

De haard is nog niet aangestoken. De sfeer oogt ontspannen. ‘Het is allemaal wat rustiger dan vorig jaar’, legt Buijs uit die aan de vooravond staat van zijn tweede seizoen als hoofdtrainer in de Eredivisie. En dat bij een club waar het nooit rustig is en de ambities bijna tot in de hemel reiken. Buijs blikt terug op een jaar waarin veel gebeurde. Is zelfkritisch en kritisch op anderen. Het maakt Buijs niet uit of dat mensen van de gevestigde orde zijn.

‘De steun van supporters vorig jaar gaf kippenvel’

Een trainer die zich niet stil houdt wanneer hij het ergens niet mee eens is. En dat gaf bij sommige mensen gefronste wenkbrauwen binnen het Hitachi Capital Mobilty Stadion. ‘Confrontaties aangaan doe ik met maar één bedoeling: om er met elkaar beter van te worden’, zegt Buijs. De trainer met een straatvechtersmentaliteit houdt eigenlijk helemaal niet van gedoe en confrontaties. ‘Ik geniet van de omgang met de spelers. Tijdens de training kan het er hard aan toe gaan. Ik vraag veel van de spelers, maar als diezelfde speler tijdens de wedstrijd bij een doelpunt me in de armen valt of in vertrouwen persoonlijke dingen wil bespreken, dan wordt er wel iets bij me geraakt. Dat geeft aan dat er vertrouwen is en daar geniet ik van.’

2018: Een dramatische eerste seizoenshelft, maar een ongewoon knappe tweede. De trainer hoopt op een stabieler seizoen en ‘op een manier van voetballen die dichter staat bij hoe ik het graag wil.’ Over de ambities is Buijs duidelijk: ‘Een club als FC Groningen hoort altijd te spelen in het linkerrijtje. Dat zou helemaal geen vraag moeten zijn. Wat spelersbudget betreft doen we onder voor ploegen als AZ, Utrecht en Vitesse. Maar niet altijd wint de ploeg met het meeste geld. Wij willen in de play-off spelen en kunnen ook van clubs winnen die net een grotere begroting hebben dan wij. Het maximale rendement uit mijn team halen is daarvoor nodig. Ik denk zelfs een vereiste. Als dat lukt kunnen we een heel eind komen.’

De verwachtingen vorig jaar. Buijs kondigt aan dat zijn ploeg de tegenstanders in de Euroborg bij de strot wil pakken. Na tien wedstrijden staan de groenhemden echter helemaal onderaan op de ranglijst. Groningen wordt vaak bij de strot gegrepen. Buijs blijft rustig. Wat hij wil lukt duidelijk niet en hij wordt daar in de media mee geconfronteerd. ‘Dat mag en is logisch. Ik snap het. Ik had een idee en dat lukte aanvankelijk nog heel aardig. Maar als je dan een paar tikken om je oren krijgt dan gebeurt er iets met de ploeg. Er komt angst in en je gaat bijna automatisch meer naar achteren lopen. Daar komt nog bij dat de ploeg erg jong was en dus extra kwetsbaar. Ik vind dat we de tweede helft van het seizoen een stuk sterker voor de dag zijn gekomen. Eigenlijk hebben we toen een buitengewoon knappe serie neergezet. Ik snap dat het publiek nog steeds niet een ploeg zag die continu aan het afjagen was, dit komt omdat we heel vaak moesten verdedigen, omdat we de bal soms veel te snel kwijt waren, dan is continu hoog pressie niet vol te houden. Toch blijkt uit de statistieken dat wij op de 5^e plaats (na Ajax, PSV, AZ en Feyenoord) zijn geëindigd van ploegen die de bal het dichtst bij het doel van de tegenpartij hebben veroverd tijdens het verdedigen. Wat ook goed ging is, is dat wanneer we de bal verloren we direct druk zetten en ook op dat vlak scoorden we als een van de beste clubs uit de eredivisie na Ajax, PSV en AZ. Het is komend seizoen zaak om de bal ook langer in ons bezit te houden. Daar zijn we hard voor aan het trainen.’

En zo eindigde het seizoen zelfs met play-offs voor Europees voetbal. In de thuiswedstrijd werd Vitesse helemaal weggespeeld door een ontketend FC Groningen. ‘Zo wil ik graag spelen. Met veel beweging en drang en durf naar voren. Punten brengen vertrouwen en helemaal voor jonge spelers is dat enorm belangrijk. Tegen Vitesse was het echt genieten. We missen dan net het geluk maar misschien ook dat stukje kwaliteit om die wedstrijd met 3-0 te winnen in plaats van 2-1. Dan hadden we zelfs de finale voor Play offs kunnen halen. Dat het in Arnhem helemaal mis ging, daar kan ik mee leven. Een aantal spelers haalden niet hun niveau aan het einde van een zwaar seizoen en binnen een minuut gingen we in de fout, waardoor Vitesse in een zetel kwam.’

Er zijn nieuwe spelers aangekocht en er zijn er een aantal vertrokken. Het lijkt erop dat Buijs het seizoen zonder Memicevic moet beginnen en met de jonge en onervaren Itakura in het centrum gaat starten. Dat de eveneens jonge en onervaren Abselam de linksback zal zijn en dat Matusiwa de controleur op het middenveld zal zijn. Ook El Hankouri is kansrijk voor een basisplaats. Opnieuw super jonge spelers. Is Buijs niet bang dat Groningen tegen dezelfde problemen aan gaat lopen als vorig jaar?

‘Matusiwa heeft ervaring in de eredivisie. Abselam heeft stappen gemaakt en hoe Itakura het gaat doen, dat is inderdaad afwachten. Alle spelers zijn wel een jaar ouder geworden. We hebben met Te Wierik, Padt, en met de komst van Benschop en van Hintum ook ervaring. Voor Doan is de Eredivisie, onze ploeg en het leven hier niet meer nieuw. En dat geldt ook voor andere spelers. Ik heb een jaar ervaring dus pak sommige dingen ook anders aan.’ Wat? ‘Misschien ben ik te kritisch geweest naar sommige spelers, vooral in het begin. Ik verwacht veel van mezelf en veel van spelers. En ook van mijn staf. Dat is wellicht mijn grootste fout geweest. Dat ik me met te veel dingen heb bezig gehouden. Vanuit goede bedoelingen, maar het zuigt energie. Ik heb geleerd wat meer los te laten en te focussen. Ik voel me rustiger. Ook voor mij is het niet meer nieuw. We hebben een groep met meer creativiteit dan vorig jaar. We zijn er straks klaar voor om het ieder team ongelofelijk lastig te maken en zullen er alles aan doen het publiek een team te presenteren waar ze trots op kunnen zijn.’

Een seizoen met meer hoogtepunten zoals tegen Feyenoord en Vitesse. ‘Maar het allermooiste moment had niets met punten of goals te maken. Buijs zijn stem wordt een beetje zachter en komt wat dichterbij zitten. ‘Het was na een lastige serie met veel nederlagen. De wedstrijd tegen Utrecht. Tijdens de opkomst zie ik daar een levensgroot spandoek van de supporters achter het doel met een boodschap voor de spelers en staf. Wij staan achter jullie! En dat na zoveel moeilijke momenten. Kippenvel! Daar doen we het voor’.