Eurovoetbal terug naar de oorsprong: Europees topvoetbal en familie-uitje op Esserberg
GRONINGEN – Eurovoetbal is het toernooi voor de topjeugd van Europa. Buurgemeente Haren is sinds het begin in 1977 gastheer. Veel bezoekers komen uit Tynaarlo. Kersvers directeur is een Eeldenaar: John van Dalen.
Van Dalen is net 26 jaar. Hij bracht zijn voetbaljeugd door bij Actief. "Toen ik twaalf jaar was en net naar de middelbare school ging kwam ik uit voor SC Veendam, waar ik vijf jaar heb gevoetbald.". Tegenwoordig voetbalt John bij ACV. En volgend jaar WKE. "Nee, ik denk niet dat ik dan samen met Andy van der Meyden (dit jaar getekend bij de club uit Emmen, red.) speel. Hij wil weer naar de top. Wellicht zelfs Oranje. Eurovoetbal kwam twee jaar geleden in beeld. Tijdens mijn opleiding ‘Marketing en Communicatie’ aan het Johan Cruijff-college kreeg ik via mijn vriendin een tip over een stageplaats bij Eurovoetbal op de communicatieafdeling. Ik solliciteerde bij de directeur Romke Hoogstra en er was gelijk een klik. Hoogstra komt ook uit Eelde (woont in Eelderwolde, komt oorspronkelijk uit Hoogeveen). Als kind trok ik al naar de Esserberg. Nu zie je de andere kant van het toernooi. Tijdens mijn studie heb ik vorig jaar de voorbereiding van Eurovoetbal meegemaakt. Als assistent van Romke, die nu in Oekraïne zit voor de organisatie van het EK (als manager venue stadion, red.). En dus kwam het bestuur bij mij uit en ben ik dit jaar eindverantwoordelijk voor Eurovoetbal". Nog meer mensen met Eelder ‘wortels’ maken deel uit van het Eurovoetbalkorps. Voorzitter Ben Warners (van Gas Terra) woont aan de Hooiweg, de beroemde Eeldenaar Jacques d’Ancona zit in de Raad van Advies en Roel Dijkhuis is oud-voorzitter en ook actief in deze raad, waar ook coryfeeën als Hans Nijland, de directeur van FC Groningen inzitten. Roelof Luinge is niet direct verbonden aan Eurovoetbal maar floot wel vaak op het toernooi. En dan mag Vriezenaar Dick Heuvelman niet vergeten worden. Wie heeft niet in zijn rubriek ‘gezien op Eurovoetbal’ gestaan? Om terug te komen op FC Groningen. Er wordt dit jaar niet meer gespeeld in de Euroborg. Ook Leeuwarden en Assen zijn geen speelplaatsen meer. De reden is helder: dit kost veel extra werk en het resultaat minimaal door de weinig toeschouwers. "Met 2200 toeschouwers was de Euroborg vrijwel leeg". En dat past niet bij Eurovoetbal". En dus gaat Eurovoetbal volledig terug naar de monumentale Esserberg. En dit heeft al geleid tot heel positieve reacties. Het toernooi telt net als vorig jaar drie speeldagen: zaterdag, zondag en pinkstermaandag. Het toernooi begint ook later, wat bij de huidige tijd past. "Mensen komen niet meer om negen uur ’s morgens. En dus is de aanvangstijd verschoven naar elf uur. Dan kunnen mensen eerst nog boodschappen doen". Het aantal teams is ook teruggeschroefd: van twaalf naar tien. Een compacter toernooi dus. John van Dalen kreeg voor zijn verjaardag een kaartje voor AC Milan-Inter Milan. Van Dalen was onder de indruk van de sfeer in San Siro. "Heel opvallend was dat AC en Inter-supporters door elkaar liepen. Er was geen moment van dreiging dat het uit de hand zou lopen". In de geest van Eurovoetbal. "Nee, deze clubs zijn niet vastgelegd. Wel hebben we contact gezocht. Inter kon echter niet. We hebben alle grote clubs in Europa benaderd, maar er is nog niks concreets. Een Italiaanse club zou wel mooi zijn, want die zijn in jaren niet geweest. Een andere gegadigde is Manchester City bijvoorbeeld. Die club heeft wel veertig uitnodigingen ontvangen. Voor hen is een tour door Azië waarschijnlijk lucratiever. Everton is ook een optie. Ik verwacht daar nog iets van te horen. Van Fulham en Tottenham Hotspur ( de club van Rafael van der Vaart) nul op het rekest. Deze clubs (sluiten begin mei de Academy en willen daarom het seizoen niet rekken. Zo lopen we tegen van alles aan". Wel zeker is de komst van PSV, FC Groningen, Heerenveen. En de voorlopig buitenlandse attracties zijn Shaktar Donetz en HSV. "Bij Shaktar is een Nederlander hoofd van de jeugdopleiding. Ze hadden ons vorig jaar al benaderd, maar toen hadden we de deelnemers al rond. Het is een grote club geworden in Europa. Ook HSV is een club van faam. Met de sponsoren zijn we naar HSV-Augsburg geweest. Er stonden veel Nederlanders in de basis. Verder is nog alles open. Valencia, winnaar in 2010, wacht nog op hun speelschema. We zijn nog bezig met Juventus, Udinese en Fenerbahce. En Red Bull Salzburg, geleid door Ricardo Moniz. Een van mijn droomclubs is Barcelona, maar dat is onmogelijk. Real Madrid heeft zich zelf uit het toernooi gespeeld. Real stond mooi op de poster, maar de laatste jaren werden ze drie keer laatste. Dat zegt genoeg". En dan is er nog Ajax. Ook deze trekpleister is er het komende toernooi niet bij. "Ajax wil geen drie toernooien spelen; de clubleiding vindt de belasting voor de spelers te hoog. Het streven is om op 1 februari acht zekerheden te hebben". In ieder geval zoekt de organisatie de clubs binnen Europa. Vooralsnog geen samba uit Brazilië of tovenarij uit Afrika. Deze clubs zijn voor de organisatie wat duurder en ook Eurovoetbal moet op de portemonnee letten. Bovendien: Europese clubs zijn ook mooi (vorig jaar won Sporting Portugal, red."). Eurovoetbal heeft nog een verandering doorgevoerd. De leeftijdsgrens is weer omhoog gegaan, van 17 naar 19 jaar. "Deze A-junioren voetballen over het algemeen iets mannelijker en verzorgder. Zulke jongens zitten toch tegen het eerste aan. En zijn al eens in beeld geweest. De jeugd kan zich daarmee ook identificeren". Eurovoetbal is een begrip in Europa en daarbuiten. Vele beroemdheden roemen het toernooi. Leo Beenhakker noemde het in 1982 -toen hij met zijn club Real Zaragoza deelnam-al een ‘podium van aankomende profs’. Wie is niet bij Eurovoetbal begonnen? Marco van Basten bijvoorbeeld. De Koemannen. Maar ook Alberto Ferrer (voormalig trainer Vitesse) en Matejaz Kezman . "De toekomst van Eurovoetbal? Ik ben eerst bezig met het eerstkomende toernooi. Dat is voor mij een test en kans. Eén ding is zeker: Het moet weer een toptoernooi worden. En een uitje voor het hele gezin. Voor de kinderen hadden we de laatste jaren al verschillende activiteiten. Nu zijn de dames aan de beurt. Daar gaan we ook over brainstormen. Want: Eurovoetbal is niet alleen maar voetbal. Het is die typische, gezellige sfeer. Sommige bezoekers komen niet eens voor het voetbal".
Eurovoetbal wordt gehouden van 26 tot en met 28 mei
