‘’We geven niet op: waar een wil is, is een weg’’

Broer en zus Nijborg tennissen zichzelf naar de top

ZUIDLAREN – Al vele jaren heeft het dorp Zuidlaren twee jonge tennistoppers: Willie en Geertjan Nijborg. Zus Willie is 19 jaar en daarmee acht jaar ouder dan haar broertje Geertjan. Al jarenlang zijn de twee fanatieke tennissers. Vooral Willie heeft zowel nationaal als internationaal al de nodige prestaties neergezet, maar ook haar broertje Geertjan is al op nationaal niveau actief. Samen proberen de twee zich de komende jaren dusdanig te ontwikkelen, zodat ze over een aantal jaren aan de top staan. Vooral Geertjan durft al te dromen van het spelen van Grand Slams (de grootste tennistoernooien van de wereld): ‘’Als ik later ooit op Wimbledon mag spelen, dan is dat voor mij een droom die uitkomt.’’

Willie Nijborg was acht jaar toen ze voor het eerst in aanraking kwam met tennis. ‘’In 2008 ben ik via ‘sportpret’ bij de Zuidlaarder Tennisvereniging terechtgekomen’’, vertelt Willie. ‘’Ik had vier proeflessen gevolgd en ben daarna lid geworden bij de tennisclub.’’ Al vrij snel bleek Willie een talent te zijn en ging ze vaker trainen. ‘’Ik kreeg privélessen, ging meer wedstrijden spelen en ik deed mee aan jeugdranglijsttoernooien door heel Nederland’’, legt Willie uit. ‘’Toen ik 11 jaar was, speelde ik al samen met 17-jarigen. Dat was best raar, maar ik vond het wel heel leuk.’’ In 2010 is de Zuidlaarster lid geworden bij Tennisteam het Noorden (tennisschool), waardoor ze nog meer is gaan trainen. ‘’Ik ben het wel altijd leuk blijven vinden hoor!’’, lacht Willie. In 2010 heeft Willie voor het eerst Internationale ervaring opgedaan, door deel te nemen aan Tennis Europe in Denemarken. Ondanks het plezier dat Willie had bij de Zuidlaarder Tennisvereniging, was het voor haar ontwikkeling beter om naar een grote club te gaan. ‘’In 2011 ben ik naar GLTB (Groningen) gegaan, omdat deze club een goed jeugdteam had waar ik in kon spelen’’, vertelt de Zuidlaarster. ‘’In deze periode heb ik ook nog twee keer deelgenomen aan Tennis Europe, waar ik zelfs één keer eerste ben geworden.’’ Bovendien bleef de tennisster vele jeugdranglijsttoernooien spelen en is ze eenmaal op trainingskamp geweest in Barcelona. Toen in 2012 het team bij GLTB uit elkaar viel, maakte Willie de overstap naar Cream Crackers (Groningen). Dit was in dezelfde periode als haar overgang van de basisschool naar de middelbare school. ‘’Omdat ik op hoog niveau tenniste, werd er voor mij een speciale regeling getroffen op het Zernike College’’, legt Willie uit. ‘’Ik trainde ’s ochtends, ging daarna naar school en soms trainde ik dan ’s avonds nog een keer. In totaal trainde ik 6 à 7 keer per week.’’ In haar middelbare schooltijd bleef Willie tennissend goed presteren, met in 2015 haar mooiste prestatie: ‘’Ik had nog nooit een drie sterren jeugdranglijsttoernooi gewonnen’’, vertelt Willie. ‘’Ook deze week leek het niet zo ver te komen. Mijn opa was overleden en uiteraard had ik hier ontzettend veel verdriet van. Op zijn sterfbed heb ik opa verteld dat ik het toernooi voor hem zou winnen. Uiteindelijk is mij dat gelukt.’’ Deze toernooizege maakte natuurlijk een hoop los bij Willie. De Zuidlaarster behaalde haar hoogste positie op de nationale jeugdranglijst in 2015: 11^e. Hierna nam Willie ook afscheid van de jeugdtoernooien, aangezien ze zo langzamerhand de volwassenleeftijd bereikte. ‘’In 2015 heb ik voor het eerst een Nationaal Ranglijst gespeeld (voor volwassenen)’’, vertelt Willie. ‘’Ik heb tot nu toe vier halve finales gehaald en ben ik één keer tweede geworden in het enkelspel. Het dubbelspel heb ik al wel twee keer gewonnen.’’ Willie haar hoogste ranking op de nationale ranglijst was in 2017: 67^e.

Willie haar broertje Geertjan kwam vaak bij haar wedstrijden kijken en is op deze manier ook voor het eerst enthousiast geraakt door tennis. ‘’In 2013, toen ik zes jaar was, ben ik begonnen met tennissen bij de Zuidlaarder Tennisvereniging’’, vertelt de nu 11-jarige Geertjan. ‘’Al vrij snel vonden de trainers dat ik veel talent had en werd ik overgeplaatst naar de hogere categorieën.’’ In 2015 won Geertjan, in zijn leeftijdscategorie, al een groot toernooi in Hilversum en is om dezelfde reden als zijn zus Willie overgestapt naar een andere club: Cream Crackers. ‘’Bij Cream Crackers speelde ik veelal met mijn leeftijdsgenoten’’, vertelt Geertjan. ‘’Sinds 2016 heb ik verschillende kampioenschappen gespeeld. Ik heb één keer de districtskampioenschappen van Groningen/Drenthe gewonnen en eindigde één keer als tweede. Bij de Nationale Jeugdkampioenschappen ben ik ook één keer tweede geworden.’’ Geertjan heeft al jaren veel plezier in tennis, maar wilde vroeger eigenlijk een hele andere sport doen: voetbal. ‘’Maar ik ben blij dat ik dat niet heb gedaan’’, lacht Geertjan. ‘’Voetbal leek me leuker, maar ik kwam erachter dat je daarbij veel meer kans hebt op blessures. Daarom ben ik begonnen met tennissen en dat vond ik ook fantastisch.’’ Als jongen van één jaar oud ging de jonge Zuidlaarder al mee naar wedstrijden van zijn zus Willie: ‘’Ik dacht vroeger altijd dat Willie een loser was, maar nu weet ik wel beter. Maar achter het huis win ik wel altijd van Willie, dus ik ben wel beter!’’

Broer en zus Nijborg lijken tennis technisch niet op elkaar, maar qua mentaliteit is het duidelijk zichtbaar dat ze familie zijn. ‘’We hebben allebei veel doorzettingsvermogen, geven nooit op en willen altijd winnen’’, vertelt Willie. ‘’Wel hebben we beide ons eigen spel en beleving. Geertjan uit zich bijvoorbeeld veel meer op de baan dan ik.’’ De komende jaren hopen de twee beide mooie prestaties neer te zetten, alhoewel Willie nog niet zo groot durft te dromen. ‘’Ik wil in 2019 en 2020 mijn eerste punten op WTA-niveau (Women’s Tennis Association) te halen’’, legt Willie uit. ‘’De WTA is het hoogste tennisniveau van de wereld en ik hoop dat ik in de toekomst hier toernooien voor mag spelen. Dat is wellicht wat ambitieus, maar ik vind ook dat je dat moet zijn.’’ Haar broertje Geertjan, die overigens wel denkt dat Willie het in zich heeft om WTA-punten te halen, durft wat meer te dromen voor zijn eigen tenniscarrière: ‘’Mijn doel is om me te kwalificeren voor een Grand Slam’’, vertelt de Zuidlaarder. ‘’Wimbledon spelen is echt een droom van mij.’’ Uiteraard hoopt ook Willie dat haar broertje dat voor elkaar gaat krijgen: ‘’Geertjan heeft heel veel talent, maar hij moet er wel hard voor werken. Je moet er veel voor laten, maar als het lukt, dan heb je ook wat. Je moet niet opgeven, want waar een wil is, is een weg.’’