"Oekraïners zijn helemaal niet somber; ze genieten elke dag van het leven"
EELDERWOLDE – Nederland kijkt niet graag terug op het EK Voetbal, na de teleurstellende prestaties van ons Oranje. Romke Hoogstra is nog maar net weer thuis. De Eeldenaar die werkzaam was voor de UEFA heeft weinig meegekregen van het voetbal. Wel dat Nederland een verpletterende indruk heeft achtergelaten. "Ze vinden ons land het leukste volk van de wereld".
"Al voor de loting hoopten de Oekraïners op Oranje", vertelt Romke Hoogstra. "Nederland is in alle opzichten enorm populair. Vooral de supporters. Ze waren verbaasd dat de fans zo positief bleven na de nederlagen. Het voetbal was dan een ramp, de trainingen zijn gebaseerd op de Nederlandse voetbalschool. Zo werken ze bij de plaatselijke club Metallist Kharkiv volgens de Wiel Korver-methode". .Romke Hoogstra was een van de vele freelancers die bij het EK werd ingezet en werkzaam was voor de organiserende Europese voetbalbond UEFA . "Ik heb er tien maanden gewoond. Je ziet er aparte dingen. Zoals in de supermarkt rijen wodka in plaats van wijn. In de plaatselijke Spar heb je zelfs een huismerk wodka. Maar er is ook veel thee verkrijgbaar. Het zijn niet alleen maar alcoholisten, zoals gedacht wordt. Je ziet nog steeds wel veel armoede. Bij het stadion bijvoorbeeld had je veel kleine nering van mensen, om aan de kost te komen. Tafeltjes met pinda’s of kastanjes. En buiten de stad werden rivierkreeften verkocht. Het is een volk van overleving. Een volk ook met aparte gewoontes en bijgeloven. Je mag niet fluiten binnenshuis, want dan word je arm. Je moet eerst over de drempel stappen voor je iemand zoent. Mannen schudden vrouwen niet de hand. Mannen omhelzen elkaar dan weer. Je hebt een kleine groep rijken. En je hebt ook extreem rijken. Neem de eigenaar van de club Metallist Kharkiv, Yaroslawski, hij is ook eigenaar van het vliegveld en bezit zelf twee vliegtuigen. Het is een vriend van Abramovitsj die ook is geweest. Maar dat was niet mijn gebied. Dat is voor de ‘VVIP”s, de Very Very Important Persons. Er waren geen rijke oliesjeiks. Er is wel een rechtstreekse vliegverbinding met Dubai. Op de golfclub, waar het Nederlands Elftal ook bivakkeerde, komen Arabieren wel eens golfen, als het in Dubai te heet is. Over extreem rijk gesproken. Ik heb in Kiev voor het eerst van mijn leven een Rolls Royce -garage gezien. Het negatieve beeld dat Nederland had van Oekraïne is onterecht. Je kunt er alles krijgen, er zijn prima restaurants en je kunt er prima uitgaan. Kharkiv kun je vergelijken met Groningen; het is ook een studentenstad. En de criminaliteit, corruptie? Ach, het is een stad van 2 miljoen mensen. Er gebeurt wel eens wat. Maar dat kun je ook in Veendam treffen. Ik heb me heel veilig gevoeld. Het zijn hele aardige mensen en heel gastvrij. Je krijgt er heel veel warmte van terug. Ze hebben een Latijnse mentaliteit. De mensen zijn helemaal niet somber, zoals in Nederland ook wordt gedacht. Ze genieten van elke dag en ook van kleine dingen, zoals iets simpels als een wandeling maken. Daar kunnen wij nog wat van leren. En wij maar druk maken om ons pensioen. Ik belandde toevallig eens in een pokerclub. De hele tafel staat dan vol eten. Dat is overal zo. Dat Latijnse heeft wel zijn nadelen. Zo wordt alles tot het laatste moment uitgesteld, ook voor het EK. Maar dan trekken ze ineens een blik open- ook studenten van de universiteit worden ingeschakeld- en wordt er met man en macht gewerkt. Maar ze genieten vooral. Je hebt in Kharkiv bijvoorbeeld heel veel karaokebars. Iedereen doet mee, ook al kunnen ze niet zingen. In Nederland moet je bij de meesten er eerst drank in gieten. Verjaardagen zijn ook heel belangrijk. In een discotheek wordt de dansvloer gewoon schoongeveegd voor een verjaardag. Dat we na vertrek uit Kharkiv een groot billboard hebben geplaatst met de tekst ‘Nederland dankt Kharkiv’ werd zeer gewaardeerd. De KNVB was ook zeer te spreken over de ontvangst . Het enige negatieve was het slechte voetbal van Nederland. Dat vonden de Oekraïner zelf ook jammer. Mensen kochten van te voren allemaal Nederlandse attributen. Ik heb van de wedstrijden weinig meegekregen. Ik was aan het werk. Mijn thuisbasis was een van de ‘hospitality dorpen’. Ik was vooral bezig met de binnenkomst van supporters, zorgen dat er niet te lange rijen staan bij de eettentjes en gasten ontvangen. We hadden een controlekamer boven het stadion. Ik kan niet zeggen of het een aardige pass van Van Persie was. Je kijkt vooral geconcentreerd naar de tribune. Of er geen mensen staan op de trappen. Bij de eerste wedstrijd van Oranje had ik wel een emotioneel moment. Toen het Nederlands volkslied werd gespeeld stond ik samen met de algemeen directeur van de club. Ja, ik vond die passie van de Italianen ook indrukwekkend. Dat de spelers na de verloren finale jankten. Dan zijn ze even niet miljonair". Terug naar zijn werk. "Om nog een voorbeeld te geven van mijn taken. Zorgen dat de Nederlandse supporters in één vak komen. En de toestroom vanuit de hoeken van de stadions goed inschatten. De UEFA had zelf een aparte afdeling ‘Infotowers’. Rond alle EK- stadions zijn speciale informatietorens geplaatst, om de supporters wegwijs te maken. Net zoals bij het EK onder 20 in Groningen gaat er bij de eerste wedstrijd altijd wel wat mis. Zoals supporters die de verkeerde kant worden opgestuurd. Of stewards die het Engels niet machtig zijn. En stonden bij de eettentjes te lange rijen, doordat Oekraïners minder efficiënt werken. Dan wordt extra personeel ingezet. Het was hard werken. Meer dan veertig uur per week. De laatste periode moest je zes dagen werken. Het was een zware klus. En heel breed. Je moet veel weten. Maar er was ook tijd voor ontspanning. Ik ben wel eens in een fanzone geweest. Man, het was een groot verbroederingsfeest. Sport verbroedert echt. En dan het afscheid na de finale met de hele staf. Je hebt in die hospitality dorpen overal van die voetbaldoelen. Een Portugees klom op het doel en kon er niet meer afkomen. We hadden een mooi, internationaal gezelschap. Ik was samen met nog een Nederlander. Iedereen was tevreden over het toernooi. Michel Platini heeft nog een mail gestuurd. Hij was meer dan tevreden. De UEFA is niet alleen een fijne club, je krijgt ook veel ondersteuning". Romke Hoogstra moet nog wel acclimatiseren. "Het is hier momenteel koud. Maar ik heb daar een winter meegemaakt, het was er -29. De wind gierde door je schoenen, dat had ik nooit eerder meegemaakt. En dan die korte dagen. Om half vier was het er donker. Dan worden de kinderen ook van school gehaald. Dan gaan scholen ook direct dicht". De scholen in Nederland zijn ook bijna dicht. De vakantie nadert. Romke ziet er naar uit. "Ik merk nu pas dat ik moe ben". Hij wil daar eerst van genieten en dan weer richten op zijn baan als directeur van Eurovoetbal. Genieten van kleine dingen. Romke heeft Oekraïne dan wel achter zich gelaten, spreekt ook weer gewoon dialect ("koukie d’r bie"?), maar heeft toch een beetje Oekraïense mentaliteit meegenomen.
