Wat is de betekenis van kerst?

Afbeelding
annen

VRIES - Wat is de betekenis van kerst? Op deze vraag geven mensen nog altijd verschillende antwoorden. De één benadrukt vooral de gezelligheid van het samenzijn en de heerlijke gevulde tafel, terwijl een enkeling de dagen liever overslaat. In geloofskringen is het antwoord nog steeds eensluidend en komt het naast gezelligheid in de eerste plaats neer op de geboorte van Jezus Christus.


Een betekenis die predikant Bert Altena vanzelfsprekend volledig onderschrijft. Altena is als dominee werkzaam in Vries en als stadspredikant in Assen. ‘Kerst is als je het tot de kern terugbrengt toch een verhaal van hoop en de geboorte van een kind’, vertelt Altena. ‘Een kind is altijd een teken van hoop, want een kind begint aan het leven en alles ligt nog open. Het kan nog alle kanten op, want je hoopt en verwacht er nog alles van en dit zit ook in de symboliek van het kerstverhaal. Ik denk dat mensen altijd op zoek zijn naar verhalen die hoop en tegelijkertijd troost geven. Misschien nu wel meer dan voorheen, want vorig jaar konden we het niet vieren vanwege de lockdown. We hebben dit jaar de oorlog in de Oekraïne gekregen die tot in ons land zijn weerslag heeft. Er zijn veel vluchtelingen die opgevangen moeten worden. We merken allemaal dat we rekening moeten houden met de gasprijs, dus er speelt genoeg in de wereld. De vraag dient zich ook aan waar we naartoe gaan met klimaat, om nog maar niet te spreken over de situatie waarin boeren in ons land zijn terechtgekomen. Om deze redenen is er altijd voldoende reden om het verhaal van moed en hoop te vertellen.’


Helemaal in deze tijden is de kerk de ideale plek om het kerstverhaal te ervaren vervolgt Altena. ‘Voor mij is de kerk in de eerste plaats de plek waar het verhaal wordt verteld en doorverteld en de plek waar het verhaal wordt beleefd. De kerk is tegelijkertijd een plek waar heel erg veel mensen samenkomen vanuit allerlei geledingen van de samenleving. Als je dit verbindt uit het verhaal van de bijbel dan zijn er ook mooie overeenkomsten, want ook daar komen mensen samen voor de geboorte van Jezus Christus. Je kunt kerst dus ook zien als een voorbeeld van hoe het kind iedereen samenbrengt. Het zou mooi zijn als je daar vandaag de dag ook weer meer voorbeelden van zou zien, want tegenwoordig leven mensen zonder dat ze er erg in hebben toch langs elkaar heen en iedereen lijkt een beetje in zijn of haar eigen ‘bubble’ te zitten. Mensen zoeken in de praktijk vaak gelijkgestemden op, maar het zou ook mooi zijn als mensen het die het oneens zijn met elkaar het eens kunnen worden over de verschillen die er zijn.’


Altena blijft geboeid door het kerstverhaal en realiseert zich terdege dat niet iedereen er ontvankelijk voor is, maar voor degene die er open voor staat is er altijd een weg. ‘Het verhaal is ruim 2000 jaar oud, maar het verveelt nooit, omdat mensen toch altijd op zoek zijn naar hoop en optimisme. Het kerstverhaal raakt nog altijd en het kan ieder mens blij maken als je er voor open staat. Binnen de kerk kunnen de mensen dit gevoel ontdekken en ik zou het dan ook mooi vinden als mensen het daadwerkelijk komen ontdekken. Ook dit jaar weer. Tegelijkertijd realiseer ik me ook dat er mensen beschadigd zijn of hun vertrouwen zijn kwijtgeraakt en voor die mensen is de weg naar de kerk wellicht langer. Ook voor deze mensen is het verhaal bedoeld. Het vieren van kerst in de kerk schept verbinding en biedt hoop voor de toekomst. Voor mensen met wie het goed gaat in het leven, maar ook zeker voor mensen die om wat voor reden dan ook in de problemen zitten.’


Kerst komt vooral ook neer op voorbereiding. In de Bonifatiuskerk in Vries start de voorbereiding net als in vele andere kerken in Nederland met de advent. In het Christendom is dit de aanloopperiode naar kerst, maar in Vries zijn er meer tradities ontstaan in de loop der jaren vervolgt Altena. ‘In Vries hebben we inderdaad een hele mooie traditie sinds ik hier dominee ben. Ik vraag altijd een bekende stem om de boodschap van de engel uit het kerstverhaal in te spreken en dit klinkt dan tijdens de kerstdienst en dan moeten mensen raden wie deze persoon is. We hebben Ron Jans bijvoorbeeld al een keer gehad, maar ook vele anderen. Het is een kleine traditie die we in stand houden en ook dit jaar heb ik weer iemand bereid gevonden. Ik ga niet verklappen wie het is natuurlijk, maar de mensen mogen het zelf komen ervaren komend weekend, want iedereen is bij ons van harte welkom om het kerstfeest in de kerk te komen vieren.’


De rode draad komt volgens Altena dus neer op het stilstaan bij de geboorte van Jezus Christus. Vanzelfsprekend is kerst naast een bezoek aan de kerk ook vooral de gezelligheid in huiselijke krijgen, maar kerst in de kerk kan de banden tussen mensen ook weer helen en daar waar het nodig is verstevigen besluit Altena. ‘Kerst is een moment waarop je je kunt overgeven en je vertrouwen uitspreken dat het goed komt. Vrede op aarde is niet alleen een mooie boodschap, maar we moeten er ook met z’n allen aan werken, elke dag weer. Als je ruzie maakt met je buurman dan heb je geen vrede op aarde, dus het ligt in de eerste plaats ook aan onszelf wat we ermee doen. Als we de boodschap van kerst op de juiste manier beleven, dan verbinden we onszelf en versterken we elkaar ook op basis van vertrouwen. Je gelooft in de weg van Jezus. Garanties heb je niet, want geloof is vertrouwen. De één gaat het makkelijker af dan de ander, maar geloof is vertrouwen en dat is wel de kern. Geloven is niet makkelijk, maar het is eigenlijk maar een hele kleine stap. Daar draagt kerst in mijn beleving aan mijn bij.’

UIT DE KRANT

Lees ook